Centerkanal

Der Centerkanal ist der mittlere der drei Frontkanäle eines Mehrkanalsystems. Auf ihm liegen fast der gesamte Dialog und alles, was mittig im Bild passiert. Er existiert, damit die vordere Abbildung ihre Richtung behält, auch wenn jemand außerhalb der Mittelachse sitzt — ein Anspruch, den die Rundfunkempfehlung ITU-R BS.775 ausdrücklich über die Zweikanal-Stereofonie hinaus formuliert.

Ausführliche Erklärung

Die ITU-Empfehlung BS.775 beschreibt seit 1992 ein einziges Mehrkanalsystem für Rundfunk und Fernsehen: drei Frontkanäle, zwei Seiten- oder Rückkanäle, dazu ein optionaler Kanal für tieffrequente Effekte. In der Referenzanordnung der aktuellen Ausgabe von Dezember 2022 steht der Center bei 0 Grad, Links und Rechts bei 30 Grad, alle drei auf 1,2 Metern Höhe. Was der dritte Frontkanal leisten soll, steht als erste Grundanforderung in Anhang 2: Die Richtungsstabilität der vorderen Abbildung ist über eine Hörfläche zu halten, die größer ist als die der Zweikanal-Stereofonie.

Damit ist der Zweck benannt, und er ist nicht die Lautstärke der Sprache. Es geht um die Fläche, auf der die Abbildung noch stimmt.

Was auf dem Kanal liegt

CEDIA und die CTA halten in ihrer aktuellen Planungsempfehlung für immersiven Ton fest, dass der größte Teil aller Geräusche und nahezu der gesamte Dialog von den Lautsprechern an der Bildwand kommt — und dass der Center in Film und Fernsehen über weite Strecken als einziger Lautsprecher arbeitet. Dazu kommen mittige Effekte: alles, was sich auf der Bildachse ereignet, vom zuschlagenden Türblatt bis zum Motor eines Autos, das frontal auf die Kamera zufährt.

Daraus folgt eine Konsequenz, die auf keinem Datenblatt steht: Über die Spieldauer eines Films gerechnet läuft der Center länger als jeder andere Lautsprecher der Front, und in vielen Passagen ohne Hilfe von Links und Rechts. Was er an Pegel, Frequenzumfang und gleichmäßiger Abstrahlung kann, begrenzt deshalb, was die ganze Front kann.

Dieselbe Empfehlung stellt die Dialogverständlichkeit an die erste Stelle ihrer neun Leistungsziele und zählt auf, wovon sie abhängt: Frequenzgang, Bündelungsmaß, Schallleistung und Abdeckung der Zuhörerfläche des Lautsprechers, seine Montage und Aufstellung, die Raumakustik und der Störgeräuschpegel. Vier dieser sieben Größen sind Eigenschaften des Center-Lautsprechers, eine fünfte ist die Art, wie er montiert und aufgestellt wird.

Warum die Phantommitte ihn bei mehreren Hörern nicht ersetzt

Zwei Lautsprecher, die dasselbe Signal abstrahlen, erzeugen ein Hörereignis zwischen sich — die Phantomschallquelle erklärt, wie das funktioniert und woran es hängt. Für die Planung zählt daran vor allem die Empfindlichkeit gegenüber der Sitzposition: Schon ein halber Meter seitlicher Versatz verschiebt die Ankunftszeiten so weit, dass die Mitte zum näheren Lautsprecher kippt.

Im Heimkino kommt das Bild dazu. Die Ton-Bild-Kohärenz hält die Stimme so lange am Mund des Sprechers, wie der seitliche Versatz rund zehn Grad nicht überschreitet. Eine wandernde Phantommitte verlässt diesen Bereich auf den Außenplätzen zuverlässig, und dann hört der Zuschauer zwei Orte: das Gesicht vorn, die Stimme daneben. Ein realer Center kennt dieses Problem nicht, weil seine Richtung von der Sitzposition unabhängig ist.

Ein zweiter Unterschied wirkt auch auf dem mittigen Platz. Bei der Phantommitte erreicht jedes Ohr beide Lautsprecher, und die Überlagerung der leicht verschobenen Signale färbt den oberen Mittelton ein — also genau den Bereich, in dem die Sprachverständlichkeit entsteht.

Was ein fehlender oder zu kleiner Center kostet

Fehlt der Lautsprecher ganz, verschwindet sein Inhalt nicht. Die ITU-Empfehlung gibt für den Weg von 3/2 auf reines Stereo eine feste Rechnung vor: Der Center kommt mit dem Faktor 0,7071 — also um 3 dB abgesenkt — auf Links und Rechts. Wie das im Detail abläuft und welche Wahlmöglichkeiten die Geräte dabei haben, steht beim Downmix. Für den Hörer bedeutet es: Der Dialog liegt ab jetzt in einer Phantommitte und hängt an der Symmetrie des Sitzplatzes.

Der zu kleine Center ist der häufigere Fall und der schwerer zu erkennende. Drei Wirkungen überlagern sich:

Die Klangfarbe bricht in der Bildmitte. Ein Center aus einer anderen Baureihe hat andere Chassis, eine andere Weiche und eine andere Bündelung als Links und Rechts. Ein Geräusch, das von links über die Mitte nach rechts wandert, ändert dabei hörbar seinen Charakter. Welche Grenzwerte dafür gelten und warum die frontalen Kanäle der wichtigste Fall sind, steht beim Timbre Matching.

Die Pegelreserve fehlt dort, wo sie am meisten gebraucht wird. Weil der Center über weite Strecken allein arbeitet, erreicht er seine Grenze früher als die beiden anderen Frontkanäle, obwohl er im Datenblatt neben ihnen kleiner aussieht. Hörbar wird das als Verhärtung von Stimmen in lauten Szenen.

Die Abstrahlung passt zur falschen Ebene. Der Center muss unter oder über die Bildfläche passen und wird deshalb fast immer liegend gebaut. Bei der verbreiteten Bestückung mit zwei Tieftönern links und rechts eines Hochtöners liegt die eingeschnürte, ungleichmäßige Abstrahlrichtung damit in der Waagerechten — dort, wo die Zuschauer nebeneinandersitzen. Die Herleitung dazu steht bei der D'Appolito-Anordnung; die Gegenentwürfe sind ein liegender Dreiweger oder ein Koaxialchassis.

Wo der Center hingehört

Die ITU-Empfehlung legt das akustische Zentrum der Frontlautsprecher auf Ohrhöhe und benennt gleich die Voraussetzung dafür: eine akustisch transparente Leinwand, hinter der Lautsprecher stehen dürfen. Ist die Bildfläche undurchlässig — ein Fernseher, eine gewöhnliche Leinwand —, gehört der Center unmittelbar über oder unter das Bild. Die Planungsempfehlung von CEDIA und CTA präzisiert das: Die akustischen Zentren der Bildwandlautsprecher sollen im mittleren Drittel der Bildhöhe liegen. Passt der Center nicht auf die Ebene von Links und Rechts, entscheiden über oben oder unten der Abstand zu Begrenzungsflächen, ein freier Schallweg zu den Sitzplätzen, die Größe und Lage des Bildes und die Abdeckung, die der Lautsprecher schafft.

Zwei Punkte ergänzen sich dazu aus derselben Quelle und der ITU: Der Referenzsitzplatz soll auf der Mittelachse des Centers liegen, und wenn die drei Frontlautsprecher auf einer geraden Linie stehen statt auf einem Kreisbogen, gehört der Center zeitlich verzögert, weil er sonst näher am Hörer ist als Links und Rechts.

Häufiges Missverständnis

„Der Center ist der Dialoglautsprecher, also darf er der kleinste sein." Die Zuordnung stimmt, der Schluss daraus nicht. Gerade weil der Dialog dort liegt, arbeitet dieser Lautsprecher über weite Strecken allein und liefert über einen Film gerechnet die meiste Energie der Front. Die verbreitete Aufteilung — große Standboxen außen, flaches Modell in der Mitte — dreht die Belastung genau um.

„Mit Center brauche ich mich um die Sitzplätze nicht mehr zu kümmern." Der Center stabilisiert die Mitte, und das ist viel. Klar, er hilft aber nur dem, was auf ihm liegt: Alles, was zwischen den Kanälen erscheint — Musik, Atmosphären, seitliche Effekte —, bleibt eine Phantomabbildung und bleibt damit an die Sitzposition gebunden. Die Basisbreite und die Anordnung der Plätze bleiben also Planungsfragen.

„Ohne Center geht der Dialog verloren." Er wird heruntergemischt und landet zu gleichen Teilen auf Links und Rechts. Hörbar ist der Unterschied trotzdem, und zwar auf zwei Ebenen: Die Stimme wandert für außen sitzende Zuschauer aus dem Bild, und die Front verliert die Reserve, die ein eigener Lautsprecher für den lautesten Kanal mitbringt.

Nicht zu verwechseln mit

• Phantommitte: Das Hörereignis zwischen zwei Lautsprechern. Sie ist die Lösung ohne dritten Kanal und funktioniert nur um die Mittelachse herum — siehe Phantomschallquelle.
• Left/Right Center: Zusätzliche Kanäle zwischen Center und den äußeren Frontlautsprechern in großen Bildwänden, mit eigener Aufgabe. Erklärt bei den Screenkanälen.
• Dialognormalisierung: Eine Pegelangabe in der Tonspur, die den Wiedergabepegel steuert. Sie sagt nichts darüber, aus welchem Lautsprecher die Stimme kommt.
• Center-Betrieb einer Soundbar: Der mittlere Kanal wird dort über eigene Chassis in einem gemeinsamen Gehäuse wiedergegeben. Der Kanal ist vorhanden, die Trennung zu Links und Rechts folgt aber der Gehäusebreite.

In der Planung

Ein Wohnzimmer, Sofa für drei Personen, ein 75-Zoll-Fernseher auf einem Sideboard. Angeboten sind zwei Standlautsprecher einer gehobenen Serie und ein flacher Center aus der Einsteigerserie desselben Herstellers, weil unter dem Fernseher nur 11 Zentimeter frei sind.

Zuerst gehört geklärt, worauf dieser Raum ausgelegt wird. Es sitzen regelmäßig drei Menschen nebeneinander, und zwei davon außerhalb der Mittelachse — damit ist die Frage entschieden, ob es einen Center geben soll. Sie hängt an der Nutzung des Raums und nicht am Gerät.

Das Verfahren folgt daraus: Der Center soll klanglich zu Links und Rechts passen und in der Waagerechten gleichmäßig abstrahlen, weil genau in dieser Ebene die drei Plätze liegen. Die Bauhöhe von 11 Zentimetern ist die harte Grenze, und sie steht gegen beides. Was hier weiterhilft, ist eine Änderung am Möbel oder am Bildaufbau: den Fernseher höher setzen, das Sideboard tauschen, den Center darunter statt darauf stellen. Diese Entscheidung kostet nichts, solange sie vor dem Kauf fällt.

Erst danach kommt die Geräteauswahl, und sie fällt anders aus als angeboten: lieber zwei Nummern kleinere Standlautsprecher aus derselben Serie wie ein passender Center als ein hochwertiges Paar mit einem Fremdkörper in der Mitte. Gleiche Chassis und gleiche Weiche über alle drei Frontkanäle halten die Bildmitte klanglich zusammen.

Verknüpfte Inhalte

Was die Ziffern in Angaben wie 5.1.2 abzählen, steht bei der Kanal-Notation; wie die Abbildung ohne dritten Kanal entsteht, bei der Phantomschallquelle. Warum alle Kanäle dieselbe Klangfarbe haben sollen, erklärt das Timbre Matching, und wie weit Ton und Bild auseinanderliegen dürfen, die Ton-Bild-Kohärenz. Was die Bauform des liegenden Centers mit seiner Abstrahlung macht, behandelt die D'Appolito-Anordnung; welche Kanäle in großen Bildwänden dazukommen, die Screenkanäle. Wie viele Wege ein Lautsprecher hat und was daraus folgt, steht bei der Wegezahl. Das Planungsdokument, aus dem die Aufstellungsregeln stammen, ist unter CEDIA/CTA-RP22 beschrieben.

Quellen

Zweck und Referenzanordnung des dritten Frontkanals, die Anforderung an die Hörfläche und die Downmix-Rechnung auf Stereo stammen aus der Empfehlung ITU-R BS.775-4 vom Dezember 2022, die für diese Seite im Volltext eingesehen wurde. Die Aussagen zu Dialogverständlichkeit, zum überwiegend allein arbeitenden Center und zur vertikalen Lage der Bildwandlautsprecher stammen aus der Planungsempfehlung CEDIA/CTA-RP22 in der Fassung 1.2 von September 2023.