HDMI-Kabelklassen und Zertifizierung

HDMI-Kabel führen keine Versionsnummern, sondern Klassennamen. Fünf sind im Umlauf: Standard, High Speed, Premium High Speed, Ultra High Speed und seit der HDMI-2.2-Spezifikation Ultra96. Jeder Name steht für eine geprüfte Bandbreite, und die Prüfung ist der eigentliche Inhalt der Aussage.

Der Punkt, an dem in der Praxis die meisten Planungen kippen, ist allerdings ein anderer: Die Zertifizierung gilt für ein bestimmtes Kabelmodell in einer bestimmten Länge. Sie gilt nicht für eine Produktfamilie, nicht für einen Hersteller und schon gar nicht für die Schnittstelle als solche. Deshalb gibt es auch keine allgemein gültige maximale HDMI-Länge, die man in eine Planung schreiben könnte — es gibt nur den einzelnen Artikel, der in genau der Länge geprüft wurde, die verbaut wird.

Die fünf Kabelklassen

Von Standard und High Speed gibt es zusätzlich Ausführungen mit einem eigenen Datenkanal, dem HDMI Ethernet Channel, sowie Automotive-Varianten für den Fahrzeugbau, die höhere Prüfanforderungen erfüllen und teilweise einen staub- und vibrationsfesten Steckverbinder vom Typ E verwenden. Im Wohn- und Kinobau spielen beide Sonderformen keine Rolle.

Ultra96 ist zugleich ein Funktionsname, den Hersteller an Geräten führen dürfen, die maximal 64, 80 oder 96 Gbit/s nach der HDMI-2.2-Spezifikation unterstützen. Führt ein Gerät diesen Namen, verlangt es für seine volle Bandbreite auch das Ultra96-Kabel.

Was die Zertifizierung tatsächlich aussagt

Für die beiden oberen Klassen ist die Zertifizierung verpflichtend. Jedes Ultra-High-Speed- und Ultra96-Kabelmodell muss die Prüfung in einem autorisierten Testzentrum des HDMI Forum bestehen, bevor es unter diesem Namen verkauft werden darf. Geprüft wird dabei nicht nur die Signalübertragung, sondern auch die Störabstrahlung — ein Kabel soll WLAN, Bluetooth und Funkfernbedienungen im selben Raum nicht stören.

Bestandene Prüfung heißt: Auf jeder Verpackung sitzt ein Zertifizierungslabel mit einem QR-Code, der sich mit einem gewöhnlichen Handy lesen lässt. Wer den Code oder das Verification Banner eines Herstellers aufruft, bekommt Marke, Modellnummer und Länge angezeigt. Genau diese drei Angaben zusammen sind der Nachweis, und der Länge ist es zu verdanken, dass es kein Nachweis für das Sortiment ist.

Beim Premium-Programm für 18 Gbit/s steht dieselbe Regel wörtlich in der Programmbeschreibung: Jede Länge jeder Modellreihe muss geprüft werden. Dazu kommen ein Fälschungsschutzlabel mit individuellem QR-Code je Produkt und wiederkehrende Audits über die Laufzeit des Produkts hinweg.

Warum es keine maximale HDMI-Länge gibt

Die Kabelklassen sind über Bandbreite und bestandene Prüfung definiert, nicht über eine Länge; die Kabelübersicht des HDMI Licensing Administrator nennt zu keiner Klasse eine Längenangabe. Der Grund: Wie weit eine Strecke reicht, hängt am Aufbau des Kabels, am Leiterquerschnitt, an der Schirmung und an der geforderten Datenrate — vier Größen, die sich nicht zu einer Zahl zusammenfassen lassen.

Für die Planung folgt daraus eine unbequeme, aber saubere Regel: Eine Länge ist erst dann zugesagt, wenn ein konkreter Artikel in dieser Länge zertifiziert ist. Alles andere ist eine Erfahrungsangabe, und Erfahrungsangaben altern mit jeder neuen Bandbreitenklasse. Ein Kabel, das jahrelang zuverlässig 4K bei 60 Hz übertragen hat, ist keine Auskunft über 48 Gbit/s auf derselben Strecke.

Jenseits einer gewissen Länge verlässt man den passiven Bereich ohnehin. Dann stehen drei Wege offen, und sie unterscheiden sich weniger in der Bildqualität als in der Frage, wer die Strecke in zehn Jahren noch tauschen kann: ein aktives Kabel oder ein Active Optical Cable, das die Strecke intern optisch überträgt und dafür richtungsgebunden und nicht feldkonfektionierbar ist; ein Extender mit austauschbarer Faser- oder Kupferstrecke dazwischen; oder der Verzicht auf HDMI als Streckenformat zugunsten von HDBaseT oder einer AV-over-IP-Architektur.

Häufige Missverständnisse

„Ich brauche ein HDMI-2.1-Kabel." Diese Bezeichnung gibt es nicht. Versionsnummern beschreiben Spezifikationen und Gerätefunktionen, nicht Kabel. Das Kabel für die 48-Gbit/s-Anwendungen heißt Ultra High Speed, das für HDMI 2.2 heißt Ultra96 — und der HDMI Licensing Administrator führt Geräte inzwischen ebenfalls über Funktionsnamen wie Ultra96 statt über Versionsnummern. Wer nach „2.1" sucht, findet Produkte, die sich an eine Zahl hängen, ohne dass daraus eine geprüfte Eigenschaft folgt.

„Der Hersteller ist zertifiziert." Zertifiziert werden Kabelmodelle in Längen, nicht Firmen. Dass ein Anbieter geprüfte Zwei-Meter-Kabel im Programm hat, sagt nichts über die Fünfzehn-Meter-Ausführung, die tatsächlich in die Decke geht. Diese Unterscheidung ist der praktische Kern des ganzen Themas.

„Es läuft ja, also ist das Kabel in Ordnung." Ein stabiles Bild bei 1080p oder 4K bei 30 Hz beweist, dass die Strecke eine niedrige Datenrate überträgt. Über die höchste Bandbreitenklasse sagt es nichts. Der ärgerliche Teil daran ist, dass ein grenzwertiges Kabel selten sofort ausfällt: Es zeigt Aussetzer, wenn die Quelle in einen anspruchsvolleren Modus schaltet, also oft erst Monate nach der Abnahme und meistens bei einem Film, bei dem niemand gerade an das Kabel denkt.

Grenzen und Sonderfälle

Ein zertifiziertes Kabel löst keine Geräteprobleme. Bleibt das Bild schwarz oder kommt der Ton nur zweikanalig, liegt die Ursache häufiger bei EDID, HDCP oder der Konfiguration des Tonrückwegs (eARC und ARC) als am Kabel. Die Kabelklasse ist eine notwendige Bedingung, keine hinreichende.

Aktive Kabel sind richtungsgebunden. Sender- und Empfängerseite sind verschiedene Bauteile; vertauscht eingebaut liefern sie kein Bild. Nach dem Verputzen lässt sich das nur durch Neuziehen beheben.

Der Steckerkopf bestimmt das Leerrohr, nicht das Kabel. Optische HDMI-Kabel sind dünn, ihre Köpfe sind es nicht, und durchgezogen werden muss der Kopf. Was dabei sonst noch zählt — Zugkraft, Mindestbiegeradius, Bögen — steht unter Mindestbiegeradius. Fest verlegte Leitungen im Bauwerk unterliegen zusätzlich den Anforderungen an das Brandverhalten.

Bestandsanlagen bleiben relevant. High-Speed-Kabel liegen in sehr vielen Häusern und funktionieren dort weiter. Sie werden nur dann zum Problem, wenn ein neues Gerät mehr verlangt — und dann ist die Frage nicht die Kabelklasse, sondern ob die Strecke überhaupt austauschbar ist.

In der Planung

In einem Kellerkino sitzt der Projektor an der Decke, rund vierzehn Meter vom Technikschrank entfernt, dazwischen eine abgehängte Decke und zwei Bögen.

Die Konzeptfrage kommt vor der Kabelfrage und lautet nicht „welches Kabel schafft vierzehn Meter", sondern: Was muss diese Strecke am Ende ihrer Nutzungsdauer können, und wer kommt dann noch heran? Ein Projektor wird in dieser Zeit mindestens einmal getauscht, und die Bandbreitenanforderungen sind zuletzt schneller gewachsen als die Wohnhäuser, in denen sie landen — von 18 auf 48 auf 96 Gbit/s.

Daraus folgt die Verfahrensfrage, und sie wiegt schwerer als das Fabrikat. Entweder bleibt die Strecke austauschbar, dann braucht es ein Leerrohr, das den dicksten vorkommenden Steckerkopf durchlässt, einen Zugdraht, der drinbleibt, und großzügige Bögen. Oder die Strecke wird fest, dann ist die Entscheidung für eine Länge, eine Richtung und eine Bandbreitenklasse endgültig. Der dritte Weg ist, das Bildsignal gar nicht als HDMI über die Strecke zu führen, sondern über eine Extender- oder Netzwerkarchitektur — dann verschiebt sich die Anforderung auf eine Infrastruktur, die ohnehin gebaut wird.

Erst danach kommt der Artikel, und dann ist die Prüfliste kurz: zertifiziert in genau dieser Länge, Label am Karton vorhanden und lesbar, Richtung an beiden Enden beschriftet, Mindestbiegeradius eingehalten, Reserveleitung mit im Rohr.

Verknüpfte Inhalte

Warum ein Kabel, eine Schnittstelle und ein Geräteanschluss drei verschiedene Dinge sind und getrennt dokumentiert gehören, steht unter Signalart, Schnittstelle, Medium, Steckverbinder und Port. Was ein vorkonfektioniertes optisches Kabel von einer austauschbaren Faserstrecke unterscheidet, behandelt AOC und DAC; die Alternative über strukturierte Verkabelung steht unter HDBaseT und Kabelkategorien.

Für die Fehlersuche an einer HDMI-Kette sind EDID, HDCP und eARC und ARC die relevanten Einträge; wenn der Ton stattdessen über den Digitalausgang laufen soll, ist S/PDIF die Grenze, gegen die man dabei läuft.

Quellen

Klassenbezeichnungen, Bandbreiten und Formate stammen aus der Kabelübersicht des HDMI Licensing Administrator. Die Aussagen zur Zertifizierung folgen den beiden öffentlichen Programmbeschreibungen: dem verpflichtenden Ultra-High-Speed- und Ultra96-Programm mit Prüfung in einem autorisierten Testzentrum des HDMI Forum, EMV-Prüfung, Label je Verpackung und Verification Banner mit Marke, Modellnummer und Länge — sowie dem Premium-Programm, dessen Beschreibung die Prüfung jeder Länge jeder Modellreihe ausdrücklich verlangt. Ultra96 als Funktionsname und die 96 Gbit/s der HDMI-2.2-Spezifikation sind über die zugehörigen Übersichtsseiten belegt.

Die Gliederung nach passiven, aktiven und optischen Kabeln sowie die Abgrenzung zwischen AOC, Fiber-Extender und AV-over-IP folgt strukturell dem internen Rohstoff der Kabel-Datenbank und ist dort nicht belegt; die fachlichen Einzelaussagen dazu stehen mit ihren Quellen im Glossareintrag AOC und DAC.