Soundbar

Was ist eine Soundbar — und woran erkennt man, ob eine ihren Zweck erfüllt?

Eine Soundbar ist ein längliches Lautsprechergehäuse, das unter oder vor dem Bild steht und mehrere Kanäle auf einmal wiedergibt. Sie ersetzt die einzelnen Lautsprecher eines Mehrkanalsystems durch ein Gerät — und die Frage, wie gut ihr das gelingt, entscheidet sich daran, wie sie zu ihren Kanälen kommt.

Der Ton eines Films ist auf mehrere Richtungen verteilt: Die Stimmen kommen aus der Mitte, Musik von links und rechts, Regen von hinten. Ein Kino stellt dafür Lautsprecher rundum auf. Eine Soundbar versucht dasselbe aus einem einzigen Kasten unter dem Fernseher. Für die Mitte und für links und rechts klappt das gut, weil dort tatsächlich Lautsprecher sitzen. Für alles, was von hinten oder von oben kommen soll, muss sie tricksen — entweder sie wirft den Ton über die Wände, oder sie rechnet ihn so um, dass Dein Gehör ihn woanders vermutet. Beides funktioniert manchmal beeindruckend gut und manchmal gar nicht, und ob es klappt, hängt an Deinem Zimmer und an Deinem Sitzplatz. Deshalb steht auf der Verpackung eine Kanalzahl, die man nicht wörtlich nehmen darf.

Ausführliche Erklärung

Für die vorderen Kanäle ist die Bauform unproblematisch. Eine Soundbar enthält für links, Mitte und rechts jeweils eigene Treiber, die aus ihrer eigenen Position abstrahlen. Die Basisbreite ist zwar auf die Gehäuselänge begrenzt — ein Stereopaar an den Zimmerwänden hat es da leichter, siehe Phantomschallquelle —, aber die Richtung ist echt, und ein eigener Center ist im Heimkino ohnehin der wichtigste Kanal.

Schwierig wird alles, was nicht von vorn kommen soll. Dafür gibt es drei Wege, und sie unterscheiden sich grundlegend in ihrer Verlässlichkeit.

Eigene Kanäle mit eigenen Lautsprechern. Die Soundbar bekommt separate Rücklautsprecher dazu, meist kabellos, sowie einen eigenen Subwoofer. Das ist kein Trick, sondern ein Mehrkanalsystem mit einer Bar als Frontteil, und es verhält sich auch so. Der Aufwand: Es stehen wieder Geräte im Raum, und genau das wollten viele Käufer vermeiden.

Reflexion an Wand und Decke. Seitlich und nach oben strahlende Treiber schicken den Ton gezielt an eine Fläche, von der er zum Hörplatz zurückkommt. Das ist dasselbe Prinzip wie beim Aufsatzlautsprecher, und es hat dieselben Bedingungen: Die Fläche muss vorhanden, eben und schallhart sein. Dolby nennt für die Deckenreflexion eine flache, nicht gewölbte oder geneigte Decke aus einem reflektierenden Material wie Trockenbauplatte, Putz, Beton oder Holz — und rät ausdrücklich von Akustikdeckenplatten ab, die den Ton schlucken. Für die seitliche Reflexion gilt sinngemäß dasselbe, mit dem zusätzlichen Problem, dass eine offene Wohnraumseite gar keine Wand hat.

Rechnerische Virtualisierung. Das Signal wird so verarbeitet, dass das Gehör die Quelle woanders vermutet, als sie steht — ohne dass eine zusätzliche Abstrahlrichtung nötig wäre. Das funktioniert, weil Richtungswahrnehmung aus wenigen auswertbaren Merkmalen entsteht, die sich nachbilden lassen. Es funktioniert aber nur an der Stelle, für die gerechnet wurde. Dolby stellt für die eigenen aufwärts strahlenden Lautsprecher ausdrücklich heraus, dass sie nicht auf virtualisierte Verarbeitung setzen und man deshalb nicht an einem bestimmten Platz sitzen muss — das ist die klarste Beschreibung dessen, was Virtualisierung kostet.

Was die Zahl auf der Verpackung bedeutet

Die Kanal-Notation — 3.1.2, 5.1.2, 7.1.4 — beschreibt bei einem klassischen System, wie viele Lautsprecher wo stehen. Bei einer Soundbar beschreibt sie, wie viele Kanäle das Gerät verarbeitet. Diese beiden Aussagen fallen auseinander, und nichts an der Notation zeigt, welche gemeint ist.

Eine Bar mit der Angabe 5.1.2 kann fünf echte Treibergruppen, einen Subwoofer und zwei nach oben strahlende Treiber haben — oder drei Treiber vorn und den Rest gerechnet. Der Unterschied ist im Hörraum groß und auf dem Karton unsichtbar. Praktisch hilft nur die Frage nach der Bestückung: Wie viele Treiber sitzen im Gehäuse, und in welche Richtungen strahlen sie?

Der Tiefton

Eine Bar unter dem Fernseher hat wenig Gehäusevolumen und kleine Membranen. Sie kann deshalb nicht tief spielen, und das ist keine Frage der Qualität, sondern der Physik. Modelle mit separatem Subwoofer lösen das; Modelle ohne nicht, unabhängig davon, was das Datenblatt als untere Grenzfrequenz nennt.

Der Übergang zwischen Bar und Subwoofer ist bei fertig abgestimmten Sets werkseitig festgelegt und selten einstellbar — siehe Übergangsfrequenz für das, was dabei entschieden wird.

Häufiges Missverständnis

„7.1.4 auf der Soundbar heißt, ich habe zwölf Lautsprecher." Die Zahl sagt bei dieser Gattung nichts über die Bestückung aus. Sie beschreibt das verarbeitete Format, nicht die Hardware. Wer beim Kauf vergleichen will, zählt Treiber und Abstrahlrichtungen — die Kanalzahl allein trennt Geräte nicht, die sich im Ergebnis deutlich unterscheiden.

„Mit Atmos habe ich Ton von oben." Der Tonträger enthält die Höheninformation, und das Gerät gibt sie irgendwie wieder. Ob dabei tatsächlich Schall von oben kommt, hängt an der Bauart und am Raum: mit aufwärts strahlenden Treibern und passender Decke ja, mit Virtualisierung nur am gerechneten Platz, in einem Raum mit Dachschräge oder Akustikdeckenplatten oft gar nicht. Das Format ist eine Voraussetzung, keine Zusage.

„Eine teure Soundbar ist besser als billige Boxen." Das kommt darauf an, was verglichen wird. Für die vorderen Kanäle stimmt es oft. Für Rundum-Ton konkurriert eine Bar mit Geräten, die tatsächlich hinten stehen, und dagegen hilft kein Aufpreis — der Vorteil getrennter Lautsprecher ist ihre Position, und die lässt sich nicht kaufen. Die ehrliche Formulierung lautet: Eine gute Soundbar ist die beste Lösung für Räume, in denen keine Lautsprecher stehen dürfen. Das ist ein häufiger und völlig legitimer Fall.

Nicht zu verwechseln mit

Stereopaar: Zwei getrennte Aktivlautsprecher. Größere Basisbreite, aber kein eigener Center — für Filmdialoge der wichtigste Unterschied.
Center-Lautsprecher: Ein einzelner Kanal innerhalb eines größeren Systems. Eine Soundbar enthält einen, ersetzt ihn aber nicht.
Sounddeck: Flache Bauform, auf die der Fernseher gestellt wird. Andere Aufstellung, sonst dieselbe Gattung mit denselben Fragen.
Virtueller Surround-Effekt: Ein Verfahren, das in Soundbars, Fernsehern und Kopfhörern vorkommt. Es beschreibt keine Bauform.

In der Planung

Ein Wohnzimmer mit Fernseher an der Wand, offene Küche daneben, keine Möglichkeit für Rücklautsprecher und ein Kunde, der „richtigen Kinoton" möchte, ohne dass Technik sichtbar wird.

Die erste Klärung ist keine Produktfrage, sondern eine über Erwartungen: Was genau soll dieser Raum leisten? Deutliche Dialoge und ein Ton, der zum Bild passt, sind mit einer Bar sehr gut erreichbar. Eine glaubhafte Umhüllung mit ortbaren Geräuschen von hinten ist es in einem offenen Raum ohne Rückwand nicht — dort fehlt die Fläche, an der sich etwas spiegeln ließe.

Ist die Erwartung geklärt, geht es um die Bauart, und hier entscheidet der Raum, nicht das Budget. Eine flache, feste Decke in normaler Höhe macht aufwärts strahlende Treiber sinnvoll; eine Dachschräge oder eine Akustikdecke macht sie zu totem Gewicht, und dann ist ein Modell mit kabellosen Rücklautsprechern die ehrlichere Wahl. Fehlt beides, bleibt eine sehr gute Front ohne Höhenkanäle — was besser klingt als eine schlecht funktionierende Umhüllung.

Erst danach steht die Geräteauswahl an, und sie ist der unkritischste Schritt. Was vorher festgelegt wurde — ob überhaupt reflektiert werden kann und ob ein Subwoofer dazugehört —, bestimmt das Ergebnis mehr als die Modellwahl innerhalb einer Bauart.

Verknüpfte Inhalte

Was die Ziffernfolge auf der Verpackung bedeutet, erklärt die Kanal-Notation. Das Prinzip hinter den nach oben strahlenden Treibern samt seiner Bedingungen steht beim Aufsatzlautsprecher, warum eine Richtung zwischen zwei Lautsprechern überhaupt entsteht, bei der Phantomschallquelle. Warum eine gerechnete Richtung nur an einer Stelle stimmt, hängt am Sweet Spot. Den Tiefton übernimmt der Subwoofer, und was beim Übergang zu ihm entschieden wird, steht bei der Übergangsfrequenz. Wie der Ton vom Fernseher zur Bar kommt, klären eARC und ARC.

Quellen

Die Anforderungen an Deckenform und -material für die reflektierte Wiedergabe sowie die Abgrenzung zwischen reflektierter und virtualisierter Höhenwiedergabe stammen aus dem Dolby-Weißbuch zur Atmos-Enabled-Technik, das für diese Seite im Volltext eingesehen wurde. Die Einordnung der Soundbar als Mindestkriterium der untersten Systemstufe stammt aus dem AVITECT-Bestand.