InfoFrame

Ein InfoFrame ist ein kleines Datenpaket, das die Quelle neben Bild und Ton mitschickt. Darin steht nicht das Signal selbst, sondern eine Beschreibung davon: in welchem Farbraum das Bild vorliegt, welches Seitenverhältnis gemeint ist, welches Tonformat läuft, auf welche Lautsprecher die Kanäle gehören. Ein Paket je Bild, während das Bild läuft.

Die Gegenrichtung zum EDID

Zwei Datenströme laufen neben dem Bild über eine HDMI-Verbindung, und sie gehen in entgegengesetzte Richtungen.

Das EDID läuft von der Senke zur Quelle. Es wird einmal beim Verbinden gelesen und beschreibt Fähigkeiten: Diese Auflösungen kann ich, diese Tonformate verarbeite ich, so viele Lautsprecher bediene ich.

Der InfoFrame läuft von der Quelle zur Senke. Er wird laufend mitgeschickt und beschreibt den aktuellen Inhalt: Das, was gerade kommt, ist so und so gemeint.

Die Unterscheidung klingt akademisch und ist es nicht. Sie bestimmt, wo man bei einem Fehler sucht. Kommt gar kein Bild oder ein deutlich zu schlechtes Format, ist der Fähigkeitsabgleich der erste Verdacht. Kommt ein Bild, das falsch aussieht — Farben zu blass, Schwarz zu hell, Ton auf den falschen Kanälen —, dann ist die Beschreibung des Inhalts der erste Verdacht, und die steht im InfoFrame.

Aufbau

Der Aufbau ist bewusst schlicht, damit auch einfache Empfängerbausteine ihn zerlegen können. Jeder InfoFrame beginnt mit drei Bytes: einem Typcode, der sagt, worum es geht; einer Versionsnummer; und einer Längenangabe. Danach folgen die Nutzdaten. Die Fassung von 2002 begrenzt einen einzelnen InfoFrame auf 28 Byte und sichert die Übertragung mit einer Prüfsumme; ist sie falsch, soll der Empfänger das Paket verwerfen.

Neue Fassungen eines InfoFrame müssen alle Felder der Vorgängerfassung enthalten. Deshalb kann ein älteres Gerät ein neueres Paket lesen: Es versteht den vorderen Teil und springt anhand der Längenangabe über den Rest hinweg. Diese Regel ist der Grund, warum HDMI-Ketten aus verschiedenen Gerätegenerationen überhaupt zusammenspielen.

Die für Heimkino wichtigen Typen:

Der letzte Eintrag ist der jüngste und der, an dem im Heimkino am meisten hängt: Über ihn kündigt die Quelle an, dass jetzt HDR kommt und nach welcher Übertragungsfunktion — herkömmliches Gamma, die Wahrnehmungskurve nach SMPTE ST 2084 oder Hybrid Log-Gamma. Ohne dieses Paket schaltet ein Anzeigegerät nicht in seinen HDR-Betrieb, ganz gleich, wie gut das Bild darunter ist.

Für den Ton sind zwei Felder des Audio-InfoFrame entscheidend. Das eine nennt die Codierungsart und die Kanalzahl, das andere die Lautsprecherzuordnung — welcher Kanal auf welche Position gehört. Die Norm verlangt Letzteres ausdrücklich, sobald mehrkanaliger unkomprimierter Ton läuft: Bei komprimierten Formaten steckt die Zuordnung im Datenstrom selbst, bei unkomprimiertem Mehrkanalton gibt es sie sonst nirgends.

Häufiges Missverständnis

„Der InfoFrame stellt das Anzeigegerät ein." Er tut es nicht. Er ist eine Ankündigung, und was der Empfänger daraus macht, ist zu einem guten Teil ihm überlassen — die Norm bezeichnet die Verwendung mehrerer dieser Angaben ausdrücklich als optional. Am deutlichsten wird es beim Widerspruchsfall: Passt die Beschreibung im Audio-InfoFrame nicht zum tatsächlich ankommenden Tonstrom, soll der Empfänger die Beschreibung ignorieren. Dasselbe gilt für die Videokennung. Der InfoFrame ist damit Hilfestellung, nicht Anweisung.

Für die Fehlersuche folgt daraus etwas Nützliches: Ein falsch gesetzter InfoFrame macht ein Signal nicht kaputt. Er führt dazu, dass das Anzeigegerät eine falsche Annahme trifft — und diese Annahme lässt sich im Zweifel von Hand überschreiben, indem man am Anzeigegerät Farbraum oder Pegelbereich fest einstellt statt auf Automatik. Das ist keine Lösung, sondern eine Umgehung, aber sie grenzt den Fehler sauber ein.

„Wenn ein Bild kommt, ist der Farbraum richtig." Der klassische Fall ist der Pegelbereich. Kündigt die Quelle Videopegel an und erwartet das Anzeigegerät den vollen Bereich — oder umgekehrt —, kommt ein Bild, und zwar ein plausibel aussehendes. Schwarz wird nur zu Grau und Weiß verliert Zeichnung, oder die Dunkelbereiche saufen ab. Wer den Schwarzwert eines Projektors beurteilt, ohne diese Kette geprüft zu haben, misst unter Umständen einen Übertragungsfehler und hält ihn für eine Geräteeigenschaft. Welcher Wertebereich wann gilt und wie sich der Fehler am Testbild feststellen lässt, führt der Signalwertebereich aus.

„Die Versionsnummer im EDID sagt, was das Gerät versteht." Das war einmal so gedacht und ist ausdrücklich zurückgenommen worden. Die Fassung von 2016 hält fest, dass Quellen und Senken sich darauf nicht mehr verlassen dürfen — es waren zu viele Geräte im Markt, die eine Fähigkeit meldeten, die sie nicht hatten. Stattdessen gilt jetzt ein anderer Eintrag im EDID als Nachweis. Das ist eine seltene Ehrlichkeit in einem Normtext und ein guter Hinweis darauf, wie robust man Geräteangaben insgesamt einschätzen sollte.

Wo die InfoFrames herkommen

Die Struktur stammt nicht von HDMI, sondern von der amerikanischen Consumer Technology Association — vor deren Umbenennung Consumer Electronics Association, was die Bezeichnungen CEA-861 und CTA-861 nebeneinander erklärt. Das erste dieser Pakete war das AVI, eingeführt mit der Fassung 861-A; es sollte einem Fernseher mitteilen, in welchem Seitenverhältnis ein Bild gemeint ist, das in mehreren vorliegen kann. Die Fassung 861-B von 2002 ergänzte drei weitere, darunter das Audio-InfoFrame. Das HDR-Paket kam erst mit der Fassung 861-G von 2016 dazu.

Die Normenreihe beschreibt dabei nur, was in den Paketen steht. Wie sie über die Leitung gehen, regelt die jeweilige Schnittstelle — bei HDMI reisen sie in den Austastlücken zwischen den Bildzeilen, dort, wo ohnehin keine Bildpunkte übertragen werden. Die Fassung von 2002 hielt noch fest, dass die damaligen Schnittstellen DVI und OpenLDI dafür gar keinen Mechanismus hatten; genau diese Lücke füllte HDMI.

Nicht zu verwechseln mit

• EDID: Fähigkeiten statt Inhalt, Senke zu Quelle statt Quelle zu Senke, einmalig statt laufend. Beide werden regelmäßig unter „Handshake" zusammengeworfen, siehe EDID.
• HDCP: entscheidet, ob überhaupt gesendet werden darf, siehe HDCP.
• CEC: steuert Geräte, nicht Signale, siehe HDMI CEC.
• Metadaten in der Datei: Was auf der Disc oder im Datenstrom steht, ist die Quelle der Angaben. Der InfoFrame ist ihre Weitergabe über die Leitung — beides kann auseinanderfallen, wenn ein Zuspieler das Signal vorher verarbeitet.
• Bildeinstellungen im Menü: Was am Anzeigegerät eingestellt ist, gewinnt am Ende. Der InfoFrame liefert nur die Annahme, von der eine Automatik ausgeht.

Bei der Fehlersuche

Ein Kino mit Projektor, AV-Prozessor und Videoprozessor, dazwischen ein Extender über strukturierte Verkabelung. Bild und Ton laufen, aber HDR schaltet bei einem Zuspieler nicht durch, und bei einer anderen Quelle wirkt Schwarz angehoben.

Die Frage, mit der man anfängt, ist nicht „welches Gerät kann kein HDR". Sie lautet: Welche Geräte in dieser Kette schreiben die Begleitdaten neu, und welche reichen sie durch? Jedes Gerät, das ein Bild verarbeitet, muss die Beschreibung zum Ergebnis passend neu setzen — ein Videoprozessor, der skaliert, ändert die Bildgeometrie und damit den Inhalt des AVI-Pakets. Ein Extender dagegen soll nichts anfassen. Von außen sehen beide Rollen gleich aus, und kein Datenblatt trennt sie sauber.

Weil die Pakete ohne Messtechnik unsichtbar sind, hilft nur Auseinandernehmen. Zuspieler direkt an den Projektor: Schaltet HDR jetzt durch, liegt es an einem Zwischengerät, und man setzt eines nach dem anderen wieder ein. Das ist mühsam, aber kürzer als jeder Ratewettbewerb. Ein Werkzeug gibt es doch — die Informationsanzeige vieler Projektoren und Fernseher, die zeigt, was tatsächlich angekommen ist. Wer sie kennt, spart die halbe Suche.

Am Ende steht dann meist kein defektes Gerät, sondern ein Extender-Paar aus einer älteren HDMI-Generation, das ein Paket, das es nicht kennt, kommentarlos wegwirft.

Verknüpfte Inhalte

Die Gegenrichtung — welche Fähigkeiten die Senke meldet und wie eine Kette daraus das falsche Format ableitet — steht bei EDID. Warum die Kanalzuordnung überhaupt eine Übereinkunft braucht, klärt die Kanal-Notation; die Sonderrolle des Effektkanals der LFE-Kanal. Was ein angehobenes Schwarz sonst noch für Ursachen haben kann, behandelt der Schwarzwert. Dass eine Strecke über strukturierte Verkabelung diese Pakete mit übertragen muss, ist bei HDBaseT der Punkt, an dem sich Extender-Paare unterscheiden.

Quellen

Aufbau, Prüfsumme, Längenbegrenzung, die Typcodes und die Regeln für AVI- und Audio-InfoFrame samt der Vorrangregel bei Widersprüchen stammen aus der Fassung EIA/CEA-861-B von 2002, die für diese Seite im Volltext eingesehen wurde. Die erweiterte Typliste, das Dynamic-Range-and-Mastering-Paket und die Abkehr von der Versionsnummer als Fähigkeitsnachweis stammen aus der Fassung CTA-861-G von 2016 und sind an der geltenden Fassung ANSI/CTA-861-J von 2025 am Original bestätigt.